一般情况下，公共电车是需要掏钱乘坐的，但在特定情况和地区也有免费的情况，以下是具体说明：
- 通常需要付费的情况
- 按固定票价收费：如广州市，日班车线路全程营运里程20公里（含）以下的，票价2元；全程营运里程20公里以上的，票价3元；夜班车和快车线路也有相应的收费标准。苏州市有轨电车实行2元一票制。
- 按里程分段计价：部分城市的公共电车会根据乘坐的里程数来划分不同的票价区间，乘坐的距离越远，费用越高，像杭州的公共汽电车就有分段计价的规定，乘坐分段计价的公交线路上、下车时漏刷卡或扫码的，按线路最高票价补扣，能证明乘坐线路的除外。
- 特定免费的情况
- 特殊群体免费：许多城市对特定人群给予免费乘车政策。如苏州规定离休干部、伤残军人（警察）、盲人等按照法律法规规章和上级文件精神，可以凭本人相应有效证件免费乘坐公共汽车；70周岁以上老人、公办义务教育阶段学生凭相关证件乘坐有轨电车免费。
- 特定时间或活动免费：部分城市在特定节日或活动期间会推出免费乘坐政策，如2025年1月27日至2月5日，淮安有轨电车1号线可免费乘坐；2024年9月22日为嘉兴公交免费体验日，嘉兴市区所有城市电车路线免费体验。