2025 年的应急发电车通常需要柴油，但也有其他能源类型的应急发电车。
应急发电车通常依靠内燃机或燃气轮机来驱动发电机进行发电，其中内燃机常见的有柴油发动机和汽油发动机。以柴油发动机为例，它通过燃烧柴油，将化学能转化为机械能，推动活塞运动，产生的动力带动发电机的转子旋转发电。
目前市场上很多应急发电车采用柴油发电机组，如国网应急发电车通常在货仓中搭载功率为 100-500 千瓦的大功率柴油发电机组。龙洲股份旗下龙岩畅丰专用汽车有限公司生产的应急电源车大部分也采用柴油发电机组，还有部分采用柴油机组搭配电化学储能（锂电池）组成。
不过，除了柴油驱动的应急发电车外，还有使用其他能源的类型，如配备燃气发电机组的应急发电车，利用燃气轮机驱动发电机发电，以及一些采用电瓶组的纯电动应急发电车，通过电池储存的电能驱动电机发电。