外国电车的历史可以追溯到 19 世纪早期，以下是其发展历程中的一些关键节点：
- 早期探索阶段（1828 年 - 1839 年）：1828 年，匈牙利的发明家、工程师阿纽什・耶德利克发明了一种早期的电动机，并制造了由该电动机驱动的小型模型车。1832 年至 1839 年间，苏格兰发明家罗伯特・安德森发明了电动马车，不过当时使用的是不可充电的初级电池。1835 年，荷兰格罗宁根的西布兰杜斯・斯特拉廷教授和他的德国助手克里斯托弗・贝克尔制造了一辆小型电动汽车，同样采用不可充电的初级电池。
- 电池技术突破与初步应用阶段（1859 年 - 1881 年）：1859 年，法国物理学家加斯顿・普兰特发明了铅酸电池，为电动汽车提供了可充电的电源。1881 年，法国工程师古斯塔夫・特鲁夫制造了一辆以铅酸电池为动力的三轮车，这是世界上第一辆真正意义上的电动汽车。他使用了改进的直流西门子电动机和铅酸电池作为动力源。
- 发展与竞争阶段（1884 年 - 1908 年）：1884 年，英国的托马斯・帕克制造了第一辆能载人的电动汽车，采用铅酸电池作为动力源。1887 年至 1888 年，美国的威廉・莫里森制造出了第一辆能搭载多名乘客的电动汽车，可搭载多达 6 名乘客。19 世纪末期到 20 世纪初，电动汽车在欧美得到了较为广泛的应用，1900 年，美国道路上三分之一的车辆是电动汽车。
- 燃油车冲击与衰落阶段（1908 年 - 1970 年）：1908 年，亨利・福特推出了 T 型车，这款车价格低廉、性能可靠，使得燃油车迅速普及，而电动汽车因成本高、速度慢、续航短等原因逐渐失去市场，到 1935 年几乎消失。
- 重新兴起阶段（1970 年 - 2003 年）：20 世纪 70 年代，石油价格上涨和汽油短缺促使美国政府开始推动电动汽车的研发，1976 年美国通过了相关法案支持电动汽车和混合动力汽车的研究与开发。
- 现代发展阶段（2003 年至今）：2003 年，特斯拉公司成立，致力于推动高性能电动汽车的发展。2008 年，特斯拉推出了 Roadster 车型，这是第一款量产的高性能纯电动汽车。此后，越来越多的汽车制造商开始投入电动汽车的研发和生产，电动汽车的技术不断进步，续航里程、充电速度等性能指标不断提高，市场份额也逐渐增加。