有轨电车不开的原因主要有以下几方面：
- 客流不足：
- 人口密度低：一些城市或区域人口密度较低，出行需求不高，导致有轨电车客流量少。如建在郊区的线路，周边人口少，难以支撑足够客流。
- 规划不合理：线路规划未充分考虑人口分布、商业中心、交通枢纽等因素，导致线路无法有效吸引客流。例如珠海有轨电车一期工程附近多为高档社区，居民出行以小汽车为主，且沿线开发强度低、居住用地少、商业设施缺乏，导致客流量低。
- 竞争激烈：城市中其他交通方式发展迅速，如地铁、公交、共享单车等，为市民提供了更多选择，分散了有轨电车的客流。像上海张江有轨电车，因地铁 2 号线东延伸段、11 号线、13 号线等开通运营，客流逐年下降。
- 运营成本高：
- 建设投资大：有轨电车的建设需要投入大量资金，包括轨道铺设、车辆购置、供电系统等基础设施建设。一些城市在建设有轨电车时，由于前期规划不科学，导致建设成本超出预算，给地方财政带来巨大压力。
- 维护成本高：车辆及轨道等设施的维护需要专业技术人员和设备，费用较高。特别是对于采用进口车辆和技术的线路，零部件采购困难且价格昂贵，进一步增加了维护成本。如上海张江有轨电车和天津开发区导轨电车，因采用法国劳尔公司生产的 Translohr 系统，车辆维修费用高、维修周期长。
- 运营效率低：如果有轨电车没有独立路权，和其他车辆共享道路空间，受红绿灯制约，会导致运行速度慢，运营效率低下，增加运营成本。而且发车间隔时间大，客流吸引力越低，进而影响票款收入，使运营陷入恶性循环。
- 安全隐患：
- 技术缺陷：部分有轨电车采用的技术不够成熟或存在缺陷，导致供电系统故障、车辆故障等问题频发，影响运营安全。例如珠海有轨电车引进的国外第三轨地面供电技术存在缺陷，列车供电系统故障率呈上升趋势，多次导致漏电、短路冒烟等安全隐患。
- 路权矛盾：有轨电车与社会车辆路权矛盾突出，占用部分地面交通资源，容易引发交通拥堵，增加交通事故发生的风险。特别是在混合路权情况下，电车和其他车辆的行驶安全问题需要进一步解决。
- 其他因素：
- 政策调整：城市规划或交通政策的调整，可能导致有轨电车项目被搁置或取消。例如，一些城市为了发展其他交通方式，可能会对有轨电车的运营进行调整或终止。
- 资金短缺：建设和运营有轨电车需要大量资金支持，如果地方政府财政困难或资金投入不到位，可能导致项目无法正常推进。如天水市因财政可用财力严重萎缩，有轨电车二期工程进度缓慢，一期工程运营亏空主要靠财政补贴和运营主体自筹填补。
- 设备老化：有轨电车长期运行后，车辆、轨道等设备会出现老化现象，如果没有及时进行更新和维护，可能会影响运行安全和效率，导致线路停运。像张江有轨电车因设备老化，需要保养和更换的零部件比例增加，采购周期变长，影响了正常运营。