在对外贸易中，通常建议使用合同，但在某些情况下也可以不依赖正式合同进行交易。以下是具体分析：
- 使用合同的情况
- 明确双方权利义务：外贸涉及多个环节和复杂的流程，合同详细规定了买卖双方在货物品质、数量、价格、交货时间、运输方式、付款方式、保险等方面的权利和义务，有助于避免纠纷的发生。即使出现争议，也能依据合同条款来解决。
- 遵循法律要求：在许多国家和地区，法律规定外贸交易需有书面合同来保障交易的合法性和可执行性。例如，《联合国国际货物销售合同公约》（CISG）虽然允许合同以非书面形式订立，但在实际操作中，书面合同更便于证明交易的存在和条款内容，在国际贸易诉讼或仲裁中具有重要作用。
- 便于银行操作：在国际贸易中，银行在处理信用证等支付方式时，通常要求提供合同作为交易真实性的依据。合同是银行审核交易是否符合规定的重要文件，有助于确保支付环节的顺利进行。
- 不使用合同的特殊情况
- 长期合作关系：当买卖双方有长期稳定的合作关系，彼此之间信任度较高，且交易习惯和流程已经非常明确时，可能会基于口头约定或以往的交易惯例进行交易。但即便如此，后续也可能会补充书面合同或确认书来规范交易细节。
- 简单小额交易：对于一些金额较小、交易条件简单的外贸业务，可能会通过形式发票、订单确认等简易文件来代替正式合同。这些文件虽然形式相对简单，但也包含了交易的关键信息，在一定程度上起到了合同的作用。
虽然在某些特殊情况下外贸交易可以不依赖正式的合同，但为了保障交易的安全和顺利进行，减少潜在的风险和纠纷，大多数外贸企业都会签订正式的合同。