上海有轨电车的出现主要有以下原因：
- 历史因素：上海是中国大城市中实践公共交通轨道化较早的城市。早在晚清租界时期，1908年上海公共租界出现了全市第一辆有轨电车，由英商操作，自静安寺始，发至上海总会（今广东路外滩）。此后，法商、华商也纷纷投资建设有轨电车线路，这些线路对上海城市格局产生了重大影响，如南京路、淮海路等成为商贸繁荣的主干道。
- 满足特定区域交通需求：例如松江有轨电车连接了上海老城区、松江新城和重要商圈，实现了与上海轨道交通9号线、金山铁路的换乘，方便了居民的出行，有效解决了区域内人员出行“最后一公里”的问题，完善了城市的交通网络。
- 现代有轨电车自身优势：现代有轨电车具有低噪音、低能耗、零排放、速度快、准点性好、乘坐方便舒适等优点，相比传统公交更具优势，能为市民提供更优质的出行服务。同时，它作为一种中低运量的城市轨道交通制式，造价低、建设快、建设门槛低，适合在一些人口密度相对较低、不够条件修建地铁的区域建设。
- 城市发展和规划的需要：随着城市的发展，上海需要多样化的交通方式来满足不同层次的出行需求。有轨电车可以作为城市轨道交通的补充，与地铁、公交等其他交通方式相互配合，提高城市交通的整体效率和服务水平。此外，有轨电车还可以成为城市的一道亮丽风景线，提升城市的形象和品质。