沿海地区的对外贸易通常是非常丰富的，以下以中国、美国、日本为例进行说明：
- 中国
- 规模庞大：2023年中国外贸海运量已占全球海运量的30.1%，2023年全国沿海港口外贸吞吐量达49.6亿吨，同比增长9.6%。
- 货类多样：集装箱、煤炭、金属矿石、矿建材料和石油及制品是中国沿海港口的五大主要货类，其中集装箱比重逐年增长，2023年外贸海运量中的集装箱海运量占比达23.3%。
- 港口众多：货物吞吐量超2亿吨以上的中国沿海港口共有23个，如宁波舟山港吞吐量13.2亿吨，居沿海港口首位；北部湾港、镇江港、上海港等货物吞吐量增速超10%。
- 美国
- 消费市场广阔：作为全球重要的经济体，美国是众多商品的消费大国，对各类进口商品需求旺盛。如2022年美国进口约336万吨海产品，进口额约304亿美元。
- 主要港口贸易繁忙：2024年上半年，美国加利福尼亚州洛杉矶港处理了470万个20英尺集装箱（TEU），比2023年同期增长14.4%。邻近的长滩港2024年6月的总吞吐量创下历史最高纪录，上半年集装箱总运量与2023年同期相比增长了15%。
- 多海岸贸易活跃：美国有太平洋沿岸、大西洋沿岸和墨西哥湾沿岸等多个沿海区域，所有三个沿海地区的集装箱进口量均较为可观，其中海湾地区增长最为强劲，其次是太平洋地区和东海岸。
- 日本
- 贸易历史悠久：日本长崎从1570年就开始了作为贸易港口的历史，在江户幕府锁国期间，更是日本唯一对外开放的窗口，与中国、荷兰等国有着长期的贸易往来。
- 产业支撑出口：日本企业在全球市场上有很强的竞争力，其汽车、电子、机械等产品大量出口。运输设备和机械等传统优势制造业依然是出口的基石，而化工和消费品类的出口占比近年来有所上升。
- 港口分布密集：日本拥有众多优良港口，如东京港、横滨港、神户港等，这些港口分布在其漫长的海岸线上，为对外贸易提供了便利的条件，促进了日本与世界各地的贸易往来。