对外贸易主要有以下两种类型：
一般贸易
- 定义：一般贸易是指在国内购买原材料或零部件，经过加工生产成成品后出口，或者直接从国外进口成品在国内销售的贸易方式，它是与加工贸易相对而言的贸易方式。
- 特点
- 自主性强：企业在一般贸易中具有较高的自主性，可自主决定采购、生产、销售等各个环节。例如，一家服装企业可以根据市场需求自主选择从国内或国外采购面料，自主设计服装款式，然后通过各种渠道将产品销售到国内外市场。
- 贸易范围广：涵盖的商品种类繁多，几乎包括了所有的货物和服务。从日常生活用品到高端机械设备，从传统的农业产品到现代的高科技产品，都可以通过一般贸易进行交易。
- 税收政策明确：一般贸易在进出口环节需要按照国家规定缴纳关税、增值税等税费，税收政策相对明确和稳定。企业在进行一般贸易时，可以根据相关政策准确计算成本和利润。
- 举例：中国的家电企业从国外进口芯片等零部件，在国内组装成完整的家电产品后，再将其出口到其他国家，这就是一般贸易的典型例子。
加工贸易
- 定义：加工贸易是指企业从国外进口原材料、零部件或元器件，在国内进行加工、装配，然后将制成品出口的贸易方式，主要包括来料加工和进料加工两种形式。
- 特点
- 两头在外：加工贸易的原材料采购和产品销售都主要在国外市场，国内企业主要负责中间的加工环节。比如，东莞的一些电子厂从国外进口电子元器件，在国内工厂进行组装成电子产品后，再出口到欧美等国家。
- 附加值较低：国内企业在加工贸易中主要赚取加工费，附加值相对较低。由于核心技术和品牌大多掌握在国外企业手中，国内企业在产业链中处于相对低端的位置。
- 对劳动力需求大：加工贸易通常是劳动密集型产业，需要大量的劳动力进行加工和装配工作。这为我国提供了大量的就业机会，尤其是在沿海地区，吸引了大量的劳动力就业。
- 举例：来料加工方面，国外厂商提供布料等原材料，国内服装加工厂按照对方要求加工成服装，收取加工费；进料加工则是国内企业用外汇从国外购进原材料，加工成产品后再出口，例如国内的汽车零部件企业从国外进口钢材等原材料，加工成汽车零部件后出口给国外的汽车制造商。