实际上，国外的有轨电车并不少，在欧洲、澳洲等地区的许多城市，有轨电车都是重要的公共交通工具。不过在20世纪中期，有轨电车在一些国家确实曾经历了衰落，主要有以下原因：
- 汽车工业的崛起：20世纪以来，汽车工业快速发展，汽车的保有量不断增加。相比有轨电车，汽车具有更强的灵活性和机动性，人们可以更自由地选择出行时间和路线，因此很多人更倾向于选择汽车作为出行方式。同时，政府也开始将更多的资金投入到道路建设和汽车产业的发展中，有轨电车的投入逐渐减少。
- 公共汽车的冲击：公共汽车相比有轨电车，具有线路设置灵活、建设成本低等优势。不需要像有轨电车那样铺设专门的轨道，能够更容易地根据城市发展和居民出行需求调整线路。在许多城市的交通规划中，公共汽车成为了更受欢迎的公共交通方式，导致有轨电车的市场份额被挤压。
- 战争等因素的影响：第二次世界大战对欧洲等地区的城市造成了严重的破坏，许多有轨电车的基础设施在战争中遭到损毁。战后，城市面临着大规模的重建和经济复苏任务，有限的资源更多地被投入到住房、工业等领域的重建，有轨电车的修复和发展相对被忽视。
- 管理和运营问题：有轨电车的运营需要专门的管理和维护体系，相比其他交通方式，其运营管理的复杂性较高。例如，有轨电车的轨道需要定期维护，车辆的调度也需要更加精准，否则容易出现晚点等问题。在一些城市，由于管理不善，导致有轨电车的运营效率低下，服务质量不高，也影响了其受欢迎程度。
但近年来，随着环保意识的提高、城市交通拥堵问题的加剧等，有轨电车又在很多国外城市迎来了复兴，如法国、英国等都在积极发展现代有轨电车系统。