电车防锈主要通过以下几种原理和方法来实现：
形成保护膜
- 涂漆：这是电车防锈最常见的方法之一。通过在电车的金属表面涂上一层或多层油漆，形成一层连续的、致密的保护膜，将金属与外界的空气、水分、电解质等腐蚀性物质隔离开来，从而阻止它们与金属发生化学反应，达到防锈的目的。例如，电车的车身外壳通常会进行多道喷漆工序，包括底漆、面漆等，以确保良好的防护效果。
- 镀锌：将锌通过热浸镀或电镀等方法覆盖在电车的金属部件表面。锌是一种比铁更活泼的金属，在空气中容易与氧气反应，在表面形成一层致密的氧化锌薄膜。这层氧化锌薄膜可以阻止内部的锌和铁进一步被氧化，起到防锈的作用。同时，即使镀锌层表面有局部破损，由于锌比铁活泼，在发生电化学腐蚀时，锌会优先失去电子被腐蚀，从而保护了铁基体，这种现象称为牺牲阳极的阴极保护作用。
- 化学转化膜处理：利用化学或电化学方法，使电车金属表面形成一层稳定的、不溶性的化合物薄膜，如磷化膜、氧化膜等。这些转化膜可以提高金属表面的耐腐蚀性，同时也可以作为后续涂漆或其他防护处理的良好底层，增强涂层的附着力。
改变金属内部结构
- 使用不锈钢：在电车的一些关键部件或容易接触到腐蚀介质的部位，会使用不锈钢材料。不锈钢是在普通钢的基础上加入了一定量的铬、镍等合金元素。铬元素在钢表面能迅速与氧气反应，形成一层极薄而坚固的氧化铬膜，这层氧化膜可以阻止氧气和水与钢基体接触，从而防止生锈。镍元素的加入则可以进一步提高不锈钢的耐腐蚀性和韧性等性能。
- 添加合金元素：在制造电车金属部件的钢材中添加其他合金元素，如钼、钛、铌等，这些元素可以与钢中的其他成分发生相互作用，改变钢的组织结构和性能，提高钢的耐腐蚀性、强度和韧性等。例如，钼元素可以提高钢在某些腐蚀介质中的耐蚀性，钛和铌元素可以与钢中的碳结合，形成稳定的碳化物，防止晶间腐蚀等。
抑制电化学腐蚀
- 阴极保护：通过外加电源或使用牺牲阳极，使电车的金属部件成为阴极，从而抑制金属的腐蚀。例如，在电车的一些金属结构件上安装镁合金或锌合金等牺牲阳极材料，由于这些材料的电位比电车金属结构的电位更负，在电解质溶液中会优先失去电子发生氧化反应，从而保护了金属结构不被腐蚀。或者采用外加电流的阴极保护法，通过向金属结构施加一定的直流电流，使金属表面的电位降低到一定程度，从而抑制金属的腐蚀过程。
- 使用缓蚀剂：在电车的冷却系统、制动液等可能与金属接触的液体介质中添加缓蚀剂。缓蚀剂是一种能在金属表面形成吸附膜或反应膜的物质，它可以抑制金属在电解质溶液中的腐蚀反应。例如，在冷却水中添加有机缓蚀剂，这些缓蚀剂分子可以吸附在金属表面，阻止水中的溶解氧和其他腐蚀性离子与金属接触，从而减缓金属的腐蚀速度。