一般认为爱迪生尝试涉足电动车领域主要是在19世纪末到20世纪初，但很难确切说他在哪一年“发明”了电车。相关重要时间节点如下：
- 1884年：爱迪生开始在新泽西的实验室进行有关电动汽车的实验，试图将碳氧化产生的能量转化为电能来驱动车辆，但因缺少能量存储装置而失败。
- 1887年：爱迪生发明了“热磁发电机”，这可以看作是现代汽车交流发电机的前身，但这一发明也没有直接促成电车的成功。
- 1899年：爱迪生开始致力于研发一种能用于车辆的碱性蓄电池，希望能找到一种合适的电池来储存足够的能量，使车辆能行驶较长距离。
- 1902年：爱迪生宣布发明了一种新式蓄电池，此后他制造出了使用镍铁爱迪生蓄电池的电动汽车。
爱迪生在电动汽车领域的探索和尝试为后来电动汽车的发展奠定了一定基础，但电车的概念其实早在此之前就已经出现。1832年，苏格兰人罗伯特?安德森发明了第一辆原始的电动马车。1834年，美国人托马斯?达文波特发明了第一台实用的电动马车。