驾驶老式电车是否违法需要视具体情况而定，以下分不同情形分析：
- 如果是老式有轨电车或无轨电车
- 作为公共交通工具正常运营：在城市中，如果是专业的公交公司等运营单位，按照规定的线路、时间和操作规范驾驶老式有轨电车或无轨电车进行公共交通运营，这是完全合法且是城市交通的重要组成部分。比如大连的老式有轨电车，作为城市特色公共交通一直正常运营。
- 非运营目的私自驾驶：如果未经许可，私自驾驶这些老式电车，属于违法行为。这些车辆属于公共交通设施或特定单位的财产，私自驾驶可能涉及盗窃、危害公共安全等多种违法犯罪行为。
- 如果是老式的电动四轮车等类似老年代步车
- 车辆符合非机动车标准：部分地区对这类车辆有过渡期政策，在过渡期内，车辆经过登记备案等程序，驾驶人遵守非机动车的交通规则，在非机动车道行驶等，则不违法。但如果在机动车道行驶等违反交通规则的行为，则属于违法。
- 车辆被认定为机动车：若车辆的速度、质量、动力等参数达到了机动车标准，但没有取得相应的驾驶证、车辆未上牌、未购买保险等，驾驶上路就是违法的。如果车辆达到机动车标准，驾驶员还需根据车辆类型取得相应的驾驶证，比如C类驾驶证等，否则会面临无证驾驶的处罚。