电车通常是指纯电动汽车或混合动力电动汽车，纯电动汽车没有内燃机，混合动力电动汽车中的内燃机一般就叫内燃机，常见的类型有汽油机和柴油机。此外，根据工作原理和结构特点等，还有一些其他名称或分类：
- 往复活塞式内燃机：这是最常见的内燃机类型，包括汽油机和柴油机大多属于此类。其通过活塞在气缸内的往复运动，完成进气、压缩、燃烧膨胀和排气四个冲程（四冲程发动机）或两个冲程（二冲程发动机），将燃料燃烧产生的热能转化为机械能。
- 旋转活塞式发动机：也被称为汪克尔发动机，它与传统的往复活塞式发动机不同，采用旋转的活塞来完成进气、压缩、燃烧和排气过程，具有结构紧凑、运转平稳等特点，但也存在一些如燃油经济性较差、密封困难等问题，曾在一些汽车上应用过，如马自达的RX系列车型。
- 自由活塞式发动机：这种发动机没有传统的曲轴连杆机构，活塞在气缸内的运动是自由的，通过燃气压力推动活塞运动，然后利用活塞的往复运动驱动其他装置，如发电机等，可作为增程式电动汽车的增程器等。
此外，广义上的内燃机还包括旋转叶轮式的喷气式发动机，但一般不在电车的应用范畴内。