电车一般可分为城市公共交通电车和新能源汽车电车两大类，具体分类及原理如下：
城市公共交通电车
- 有轨电车：电能从架空的电源线供给，通过安装在车辆顶部的受流器（集电杆或受电弓）获取电能，电流经过空气断路器等电源开关和电压调节装置，驱动电车的牵引电动机。有轨电车的车轮为钢轮，在敷设的轨道上行驶，电流经钢质的轮对和路轨，返回牵引变电所，从而形成完整的电路，驱动车辆运行。
- 无轨电车：同样是从架空的电源线获取电能，通过车上的集电杆取得电力，由于使用橡胶充气轮胎，轮胎是绝缘体，所以需要一对架空电缆及集电杆。电流进入车体后，经过电源开关和电压调节装置，驱动牵引电动机，然后通过另一根集电杆和接触网的负线返回牵引变电所，为车辆提供动力。
新能源汽车电车
- 纯电动汽车（BEV）：完全依靠车载可充电蓄电池提供动力，电池输出电能驱动电动机，电动机将电能转化为机械能，通过传动装置驱动车轮行驶，从而实现车辆的移动。
- 混合动力汽车（HEV）：发动机和电动机共同驱动车辆。在不同工况下，车辆控制系统会自动切换使用燃油发动机或电动机驱动。车辆在行驶过程中，发动机运转产生的多余能量以及制动过程中产生的动能，会通过发电机转化为电能给电池充电。
- 插电式混合动力汽车（PHEV）：结合了传统燃油汽车和纯电动汽车的特点，既可以使用外接电源给电池充电，也可以通过发动机驱动车辆并为电池充电。在电池电量充足时，车辆优先使用纯电模式行驶；当电池电量不足或需要较大动力时，燃油发动机启动，与电动机协同工作，共同驱动车辆。
- 增程式电动汽车（REEV）：在纯电动汽车的基础上增加了一个汽油内燃机作为增程器。当电池电量充足时，车辆完全依靠电池供电，由电动机驱动行驶；当电池电量低至一定程度时，内燃机启动带动发电机发电，所发的电为电池补充电能，再由电池供给电机驱动车辆，内燃机并不直接驱动车辆。
- 燃料电池汽车（FCEV）：以氢气、甲醇等为燃料，在燃料电池内，燃料（如氢气）与氧气发生化学反应，产生电能，电能驱动电动机运转，电动机产生的机械能经过变速传动装置传给驱动轮，从而驱动车辆行驶，其排放物通常只有水，对环境十分友好。