严格来说，“电车”是可以被称为“汽车”的。在现代语境中，“汽车”（motorvehicle）通常指使用动力装置驱动，具有四个或四个以上车轮，可以在道路上行驶的非轨道承载的车辆。这里的“动力装置”既包括传统的内燃机，也涵盖了电动机等其他驱动形式。
不过，人们有时会觉得“电车”不能称之为“汽车”，可能有以下一些原因：
- 词源和传统认知：“汽车”一词在最初诞生时，对应的英文“automobile”，来源于希腊语“auto”（自己）和拉丁语“mobilis”（移动），在其发展早期主要指以汽油发动机等内燃机为动力的车辆。那时“汽车”与“汽油发动机驱动”紧密关联，形成了大众对“汽车”的固有印象。而“电车”（通常指以电力驱动的车辆，如电动汽车、电动公交车等）使用的是电能驱动，与传统认知中“汽车”的动力来源不同，所以会让人觉得它不能被归为“汽车”。
- 动力系统差异：电车的动力系统与传统燃油汽车有很大区别。燃油汽车依靠发动机燃烧汽油或柴油产生动力，需要定期加油，发动机结构复杂，涉及进气、压缩、做功、排气等多个过程。而电车使用电动机，由电池供电，通过电控系统调节电动机的转速和扭矩来驱动车辆，其动力系统相对简单，主要部件是电池、电动机和电控系统，这使得人们从动力系统的角度认为电车与传统“汽车”有本质不同。
- 能源补给方式不同：传统燃油汽车在加油站加油，几分钟就能完成能源补给，继续行驶较长距离。而电车主要通过充电的方式补充能源，充电时间相对较长，即使是快速充电也需要几十分钟，且充电设施的普及程度目前还不如加油站。这种能源补给方式上的显著差异，也让部分人认为电车不能等同于传统意义上的“汽车”。
- 技术和产业特点：电动汽车的技术发展和产业生态与传统燃油汽车行业有很大不同。传统汽车行业历史悠久，产业链成熟，围绕内燃机技术有一系列相关产业。而电动汽车是随着电池技术、电力电子技术等新兴技术发展起来的，其产业发展和技术迭代速度较快，吸引了许多科技公司的参与，产业生态和传统汽车行业有所不同，这也可能导致人们在概念上对电车和传统“汽车”进行区分。