旅客列车带发电车主要有以下作用和原因：
- 提供稳定电力供应：满足多样用电需求：列车运行过程中，车内的照明系统、空调系统、通风系统、广播系统、电子显示屏以及各种插座等用电设备众多。发电车能持续稳定地为这些设备提供电力，确保它们正常运行，为旅客营造舒适的乘车环境14。保障关键系统运行：制动系统、通讯系统等关乎列车运行安全的关键系统也依赖电力。发电车提供的可靠电力能保证这些系统时刻处于良好的工作状态，保障列车的安全行驶1。
适应不同线路与运行环境1：应对非电气化线路：尽管铁路电气化进程不断推进，但仍存在部分非电气化线路。在这些线路上运行的旅客列车无法通过接触网获取电力，发电车就成为其主要的电力来源，确保列车在非电气化区段也能正常运行。解决特殊情况电力需求：即使在电气化线路上，也可能出现接触网故障、供电中断等特殊情况。此时，发电车可作为备用电源，及时为列车提供电力，避免列车因电力中断而停滞，保障旅客的行程不受太大影响。
方便列车编组与调度：灵活编组：带有发电车的旅客列车在编组上更加灵活。不同供电制式的车厢可以与发电车组合，而无需依赖机车供电。这样在列车编组时，可以根据实际需求更自由地调配车厢，提高车辆的利用率，也便于应对不同客流量的情况。简化换挂流程：当列车在运行途中需要更换机车时，如果列车本身带有发电车，就无需考虑机车是否具备供电能力以及供电制式是否匹配等问题，大大简化了换挂流程，减少了因换挂带来的时间成本和操作难度，提高了列车的运行效率。
提高供电系统可靠性与冗余性：分担供电压力：对于一些长编组或用电负荷较大的旅客列车，仅靠机车供电可能无法满足全部用电需求，或者会使机车供电系统负担过重。发电车的加入可以分担供电压力，与机车供电系统相互配合，共同为列车提供充足的电力，提高供电系统的稳定性和可靠性。冗余备份：发电车作为独立的供电单元，相当于为列车供电系统提供了冗余备份。当机车供电系统出现故障时，发电车可以承担起全部供电任务，确保列车继续运行，增加了整个供电系统的容错能力，降低了因供电故障导致列车事故的风险。