有轨电车通常不被严格定义为传统意义上的公交，但它在城市交通体系中与公交有相似的功能和定位，以下从不同方面来分析：
相同点
- 公共交通属性：有轨电车和公交都属于公共交通工具，具有公共服务的性质，旨在为广大市民提供出行服务，满足城市居民的日常通勤、购物、休闲等出行需求，都可以通过设置站点，按照一定的线路和时间表运行，方便乘客上下车。
- 运营目的：二者的运营主要目的不是为了盈利，而是为了满足城市的交通需求，提高城市居民的出行效率，缓解交通压力，促进城市的发展和运转，通常都享受政府的财政补贴以维持运营。
- 服务大众：它们都面向社会公众开放，任何人只要支付相应的票价，都可以乘坐，没有特定的身份或资格限制，服务对象具有广泛性和普遍性。
不同点
- 运行方式
- 公交：一般是在城市道路上与其他车辆混行，按照交通信号灯和交通规则行驶，灵活性相对较高，可以根据路况和乘客需求在一定范围内调整行驶路线。
- 有轨电车：通常有独立的轨道和专用车道，行驶路线相对固定，不受其他车辆的干扰，具有较高的准时性和稳定性，但灵活性较差，一旦轨道出现问题或需要维修，可能会影响整个线路的运营。
- 车辆特性
- 公交：车辆类型多样，包括常规的单节公交车、铰接式公交车、双层公交车等，车身尺寸和载客量有一定的差异，但总体相对较小，一般在城市道路上可以较为灵活地停靠站点。
- 有轨电车：车身通常比公交车更长、更宽，载客量也更大，能够满足更多乘客的出行需求，且有轨电车一般采用电力驱动，具有环保、低噪音等优点。
- 建设成本
- 公交：主要依靠现有的城市道路设施，只需设置公交站点和相关的交通标识等，建设成本相对较低，建设周期也较短，可以快速投入使用。
- 有轨电车：需要铺设专门的轨道、建设站台、设置供电系统等，建设成本高昂，对城市的基础设施要求较高，建设周期也较长，但建成后能够为城市带来更好的交通形象和发展效益。