日本电车有时会给人“很臭”的感觉，主要有以下几方面原因：
人体气味因素
- 汗味浓重：日本人口密度大，在高峰时段电车上常常人满为患。尤其是在夏天，人们容易出汗，大量乘客挤在狭小空间里，男士的汗味、女士的香水味等混合在一起，形成难闻的气味。像东急田园都市线、JR山手线等热门线路，在夏天的味道就会比较大。
- 体味差异：不同人的体味本身有差异，部分人的体味可能相对较重，大量体味混合后会让车厢内的气味变得复杂难闻。而且日本人饮食中可能摄入较多的海鲜等高蛋白食物，经过人体代谢后可能会使体味加重。
卫生维护问题
- 清洁难度大：电车运营时间长、客流量大，清洁人员很难在短时间内对车厢进行全面、彻底的清洁。一些角落和缝隙容易残留垃圾、污渍，时间久了会产生异味。
- 空调系统积尘：电车的空调系统如果长时间不清洗，滤网会积累大量灰尘、细菌和霉菌。当空调运行时，这些污染物会随着空气循环散布到车厢内，产生霉味等难闻气味，如东京地铁南北线就曾因空调散发出的霉臭味被乘客诟病。
乘客行为因素
- 饮食气味：虽然日本电车上一般不允许饮食，但仍有部分乘客会偷偷食用有气味的食物，像臭豆腐等，这些食物的味道会迅速在车厢内扩散。
- 个人护理用品：在女性专用车厢，一些女性可能会不顾及他人感受，随意使用香水、补妆等，各种香水味、化妆品味混合在一起，形成刺鼻的气味。
其他特殊情况
- 车辆故障：电车的机械部件在运行过程中可能会出现故障，导致机油泄漏、线路短路等问题，产生烧焦味等异常气味。
- 外部环境影响：如果电车经过垃圾处理场、工厂等有异味的区域，或者轨道附近有污水排放等情况，异味可能会通过车厢的通风口进入车内。