电车外壳改色是否违法需视具体情况而定，以下是详细分析：
- 两轮电动车
- 一般情况下，两轮电动车改色限制相对较少，只要不改成与警车、消防车等特种车辆相似的颜色，通常可以进行改色，无需特别备案。
- 四轮电动车
- 改色面积不超过30%：如果改色面积未超过车辆总面积的30%，通常无需进行备案登记，不违法。比如只是在车身局部贴了一些不超过规定面积的彩色贴纸等装饰。
- 改色面积超过30%：若改色面积超过车辆总面积的30%，则必须在改色后十日内向车辆管理所申请变更登记。提交机动车所有人的身份证明、机动车登记证书、机动车行驶证等相关证明、凭证，经审核通过后完成备案，这样的改色就是合法的；否则属于违法行为，一旦被交警部门查获，车主将面临一定的行政处罚，如罚款等。
- 其他限制：不能改和特种车辆相似的颜色，像工程车、消防车、警车、救护车等的颜色；也不能改电镀效果、镜面效果或使车身颜色超过三种以上。