发电车的发电方式主要有以下几种：
- 燃油发电
- 柴油发电：这是最常见的发电方式之一。发电车配备柴油发动机，柴油在发动机内燃烧，将化学能转化为机械能，推动活塞做往复运动，产生的动力带动发电机的转子旋转。发电机多采用无刷自励交流同步发电机，转子和定子之间的磁场变化产生电流，最终输出电能。例如在许多应急救援场景中，常见的沃尔沃系列柴油发电车，就具有迅速可靠的冷起动性能，能良好地承受负载，动力输出稳定。
- 汽油发电：部分小型发电车会采用汽油发动机发电。其原理与柴油发电类似，汽油在发动机内燃烧产生动力，驱动发电机发电。汽油发动机的转速相对较高，体积较小，重量较轻，适合对机动性要求较高、功率需求相对较小的场合，如一些小型活动现场、野外作业的小型设备供电等。
- 甲醇发电：有一些新型的应急发电车采用甲醇发动机和ISG电机为发电电源。甲醇在发动机内燃烧，驱动发动机运转，进而带动ISG电机发电。这种方式排放的PM2.5污染小，碳氧化合物、硫化物大幅减少，对环境的污染减轻，而且甲醇发电成本低，碳排放低。
- 燃气轮机发电：燃气轮机发电车利用燃气轮机作为动力源。燃气轮机燃烧天然气、煤气等气体燃料，产生高温高压的燃气，推动涡轮叶片旋转，将燃料的化学能转化为机械能，再由与燃气轮机相连的发电机将机械能转化为电能。这种发电方式的优点是启动速度快、功率大、运行效率高，适用于对供电及时性和功率要求较高的场合，如大型活动、重要场所的应急供电等。
- 燃料电池发电：燃料电池发电车一般以氢气等为燃料，通过燃料电池系统进行发电。在燃料电池中，氢气和氧气在催化剂的作用下发生化学反应，产生电能、水和少量的热，不涉及燃烧过程，具有高效、清洁、安静等优点。例如基于电动车底盘的燃料电池发电车，通过供氢系统、燃料电池系统、PDU配电单元与电力转换单元对外进行发电，可输出直流和交流电。
- 可再生能源发电
- 太阳能发电：部分发电车配备有太阳能光伏板。太阳能光伏板利用光电效应，将太阳光能转化为直流电，再通过逆变器将直流电转换为交流电，为车辆或外部设备供电。太阳能发电清洁无污染、可再生，但受天气和光照时间的影响较大，通常作为辅助发电方式，用于对电力需求较小、有一定光照条件的场合，如野外露营、偏远地区的小型用电设备供电等。
- 风能发电：一些特殊设计的发电车可能会采用小型风力发电机。在有风力资源的地区，风力推动风车叶片旋转，经过增速机提升转速后带动发电机发电。风能发电同样具有可再生、无污染的特点，但也受到地域和风速条件的限制，一般在风力资源丰富的地区，如草原、海边等使用。