外贸水手和机工各有特点，难以简单地评判哪个更好，以下从多个方面进行对比分析：
工作内容
- 外贸水手：主要在甲板和驾驶台工作。需担任操舵、值班、瞭望任务，负责船体钢板维护，进行除锈、刷漆等工作，在靠离码头时要带松缆绳、开关舱、收放舷梯等，还需负责甲板区域和生活区的清洁。
- 外贸机工：主要在机舱工作。职责是在机工长带领下从事机舱各设备的润滑、保养、维护工作，辅助轮机员处理机器设备简单故障，还要负责收集废油废水等，在无人机舱的船上主要协助轮机员保养和做清洁。
工作环境
- 外贸水手：工作视野开阔、空气新鲜，但会受天气影响较大，在热带地区甲板温度高，寒带地区则十分寒冷，靠离泊时可能要在恶劣天气下作业。
- 外贸机工：工作空间相对封闭，机舱内有油气味道，即使有隔音措施，噪音仍较大，对听力有损害，且机舱温度受船舶航行区域影响，在热带高温区域可能高达35-40度甚至更高。
职业发展
- 外贸水手：晋升路径一般是从普通水手到水手长，再到三副、二副、大副，最终可成为船长。甲类和丙类甲板职务船员晋升通常都需要考英语。
- 外贸机工：晋升途径为从普通机工到机工长，再到三管轮、二管轮、大管轮，直至轮机长。丙类机舱职务船员晋升可不考英语。
薪资待遇
- 外贸水手：基本工资与机工相当，但劳务费方面可能有优势，比如散货船的扫舱工作多由水手承担，会有扫舱费等额外收入。
- 外贸机工：工资与水手基本处于同一水平，但除了基本工资外，额外的劳务费相对较少。
岗位需求
- 外贸水手：船舶配员中水手数量一般多于机工，市场需求相对较大，上船机会可能更多。
- 外贸机工：由于机舱自动化程度提高，最低配员证书要求的机工数量较少，岗位相对较少，上船可能需要等待更长时间。
总体来说，如果性格外向、喜欢开阔空间和多些变化，不介意风吹日晒，动手能力一般，可能外贸水手更合适；若对机械感兴趣、动手能力强、能适应相对封闭环境和噪音，不怕油污，选择外贸机工可能更好。