狭义的对外贸易仅指货物贸易，即一个国家或地区与其他国家或地区之间进行的商品交换活动，主要包括进口和出口两个方面：
- 进口贸易：是指一个国家或地区从其他国家或地区购进商品或服务用于国内生产和消费的活动。通过进口，国家可以获取本国无法生产或生产成本过高的商品，满足国内生产生活的多样化需求，促进产业发展和技术进步。例如，中国从澳大利亚进口铁矿石，用于国内的钢铁生产。
- 出口贸易：是指一个国家或地区将本国生产的商品或服务销售到其他国家或地区的经济活动。出口可以使国家充分发挥自身的资源优势、技术优势和产业优势，将过剩产能转化为外汇收入，推动国内经济增长，增加就业机会。比如，中国向全球多个国家出口服装、电子产品等各类商品。
在实际的国际贸易统计中，货物贸易的统计数据主要基于海关的进出口记录，包括商品的种类、数量、金额等详细信息，这些数据是衡量一个国家对外贸易规模和结构的重要指标。