助力自行车是否属于电车存在一定的争议，但一般情况下，如果是电动助力自行车，可以认为属于广义上的电车范畴，以下是具体说明：
- 从结构和原理看：电动助力自行车以车载蓄电池作为辅助能源，具有脚踏骑行能力，还能实现电助动或/和电驱动功能。它在自行车的基础上增加了电机驱动机构，蓄电池通过控制器为电机供电，电机旋转带动自行车行驶。比如常见的一些电动助力自行车，在骑行者踩踏脚踏时，力矩传感器感应踩踏幅度，从而判断骑行者的加减速意图，调整电瓶电机输出驱动力来辅助骑行。
- 从功能特性看：电动助力自行车能让骑行者在面对上坡、逆风等情况时更轻松前行，提高了骑行效率和舒适度，具备电动车省力、便捷的特点。在不需要人力时可以纯电驱动行驶一定距离，也可以人力和电力结合驱动。
- 从政策法规角度看：在很多地区的管理规定中，电动助力自行车被纳入非机动车范畴进行管理，需要按照规定登记、上牌。这与传统意义上以人力为主要驱动方式的自行车有所不同，反而和电动车一样都需要进行相应的管理登记。
不过，也有观点认为助力自行车不算严格意义上的电车，主要理由如下：
- 人力驱动的主导性：助力自行车即便有电力辅助系统，但主要还是以人力为主，电力只是作为辅助，在设计理念上更偏向于传统自行车提升骑行体验的延伸，不像电动车完全依赖电动机驱动。
- 车辆性质认知：部分人认为助力自行车本质是新型两轮自行车，不是全电池驱动，还保留了脚踏功能，没电了也能骑行回家，和电动车存在较大差别。
如果是燃油助力自行车，则不属于电车，而是使用汽油发动机，其工作原理与普通摩托车相同，依赖燃油驱动。