上海有有轨电车主要有以下几方面原因：
历史因素
- 早期交通需求与技术引入：20世纪初，随着工业化进程和城市发展，上海人口增多、城区扩大，人们对公共交通的需求增加。当时西方有轨电车技术成熟，上海作为对外通商口岸和经济中心，引入有轨电车作为新型公共交通方式。1908年3月5日，上海第一条有轨电车线路正式通车营业，开启了上海的有轨电车时代。
- 形成城市交通格局：早期的有轨电车线路如从静安寺到广东路外滩，以及后来延伸出的到杨树浦路、北站等线路，还有法租界、华界的有轨电车线路，共同构成了上海早期的公共交通网络，对上海的城市格局和商业发展产生了深远影响，南京路、淮海路等成为商业主干道，与有轨电车的布局密切相关。
现代发展需求
- 环保节能：随着环保理念的提升，以电力为动力源的有轨电车，相比传统燃油公交车，具有更低的碳排放和噪音污染，符合上海建设绿色城市的发展理念，为市民提供了更绿色的出行方式。
- 缓解交通压力：上海经济发展迅速，人口密集，交通拥堵问题日益严重。有轨电车速度快、准时率高，能吸引市民选择公共交通出行，可分担地铁和公交的客流压力，提高整个公共交通系统的运营效率，在一定程度上缓解交通拥堵。
- 优化交通体系：有轨电车能与地铁、公交等公共交通方式形成良好衔接，覆盖地铁难以到达的区域，或作为地铁站点与周边区域的连接线，扩大公共交通的服务范围，为市民提供更便捷、高效的出行选择，完善城市公共交通体系。
- 带动区域发展：例如松江有轨电车覆盖了松江新城、大学城、工业区等重要区域，能促进区域间的人员流动和经济交流，带动沿线地区的商业、住宅等发展，提升区域的整体活力和价值。
- 旅游与文化价值：有轨电车具有独特的外观和运行方式，是城市的一道亮丽风景线，如张江有轨电车曾吸引了不少游客体验乘坐，具有一定的旅游观光价值。同时，它也承载着上海的历史文化记忆，是城市文化的重要符号，有助于提升城市的文化底蕴和形象。