一般认为，纯电车的出现可以追溯到19世纪30年代。具体发展历程中的关键时间节点如下：
- 1834年：美国人托马斯?达文波特制造了一辆电动三轮车，由一组不可充电的干电池驱动，只能行驶很短的距离，这被看作是早期电动汽车的雏形。
- 1873年：英国人罗伯特?戴维森制作出世界上最早的可供实用的电动汽车，这是一辆载货车，使用铁、锌、汞合金与硫酸进行反应的一次电池。
- 1881年：法国人古斯塔夫?特鲁夫第一次将直流电机和可充电的铅酸电池用于私人汽车，并在同年巴黎举办的国际电器展览会上展出了一辆能实际操作使用的纯电动三轮车，这被公认为是世界上第一辆真正意义上的纯电动汽车。