老式电车如果上白牌，通常是因为以下原因：
- 不符合新国标：新国标对电动车的车速、车身重量、脚踏骑行能力、蓄电池标称电压、电动机额定连续输出功率等都有明确规定，如车速不超过25km/h、车身重量不超过55KG、具有脚踏骑行能力、蓄电池标称电压小于或等于48V、电动机额定连续输出功率小于400W等。老式电车可能由于生产时间较早，在设计和制造上未能满足这些新的标准要求，所以被认定为“超标车”，只能上白牌作为临时过渡。
- 临时过渡需要：为了给不符合新国标的老式电车车主一个缓冲期，让他们有时间逐步更换为符合新国标的车辆，相关部门设置了临时牌照制度，即白牌。在过渡期内，车辆可以凭借白牌正常上路行驶，但一旦过渡期结束，白牌电动车将不能再合法上路，通常需要强制报废。
- 便于管理区分：白牌可以将不符合新国标的老式电车与符合标准的电动车区分开来，便于交通管理部门进行针对性的管理和监督。交通管理部门能够通过白牌快速识别车辆类型，对其行驶、停放等行为进行规范和管理，同时也能更好地统计和掌握超标车辆的数量和使用情况，为后续政策的制定和调整提供依据。